O tom, že je LL Cool J žijúcou legendou a idolom nielen pre tisíce radových poslucháčov, ale aj pre viaceré súčasné hip hopové hviezdy ako napríklad Eminem, nemusíme diskutovať. Tento status nadobudol najmä vďaka svojim starším albumom, rozhodne nie vďaka tým pár ostatným novšieho dáta, veď povedzme si to na rovinu, tie nestáli za veľa, čo napokon priznal s odstupom času aj on samotný. Hlavnou príčinou ich nízkej kvality bolo podľa neho to, že sa počas ich tvorby venoval natáčaniu filmov a ako uviedol, robiť poriadne dve tak časovo náročné veci súčasne, sa skrátka nedá. Preto sa po dobu nahrávania tohto najčerstvejšieho s názvom Exit 13 rozhodol zavesiť herectvo na klinec, odmietol niekoľko úloh a všetkú svoju energiu vkladal výhradne do hudby, aby sa pokúsil napraviť si u fanúšikov pokazenú reputáciu, čo sa mu myslím aj podarilo.
Ešte pred jeho vydaním sľuboval návrat ku koreňom, klasickému hip hopu a ulici. Len málokto veril, že by sme sa toho po všetkých tých až prehnane sladkých klišé trackoch mohli naozaj dočkať, no street singel Rockin' With The G.O.A.T. naznačil, že až také nereálne by to byť nemuselo. DJ Scratch, známy okrem iného svojou úzkou spoluprácou s duom E.P.M.D., mu dodal skvelú produkciu akoby vystrihnutú z polovice deväťdesiatych rokov a Uncle L do nej zarapoval tak striktne ako už dávno nie. Všetci, ktorí hovorili, že upadá, je mäkký, je hentaký a onaký, museli zrazu zavrieť ústa a uznať, že ešte stále vie rozdávať verbálne facky ako za mlada, kedy ich pocítili v beefoch s ním Kool Mo Dee, Ice-T a Cannibus. A že nešlo z jeho strany o náhodu, potvrdzuje fakt, že trackov s podobnou atmosférou je na albume viac, spomeňme It’s Time For War, Old School New School a This Is Ring Tone M..., no predovšetkým vynikajúcu záležitosť You Better Watch Me pod taktovkou Marleyho Marla, ktorej neuberá na atraktivite ani to, že beat v nej výrazne pripomína ten v I Get Money. Miestami sa síce LL snaží byť tvrdý až príliš silene, akoby sám sebe a svojmu egu potreboval niečo dokázať, no celkový dojem z týchto vecí je viac než uspokojivý. Popri tomto hardcorovejšom materiáli dostali na albume priestor opäť aj romantika, párty a teplejšie veci. Koniec koncov muselo nám byť jasné, že LL sa ich nevzdá, práve ony sú totiž dôvodom, prečo ho dámy v tak hojnom počte „žerú“ a dobrovoľne by takýto záujem o svoju osobu oželel asi iba niekto s opačnou orientáciou. Niektoré z nich sa vydarili viac, či už Baby s The-Dreamom, Feel My Heart Beat s Fiftym alebo Party With Me s Fat Joeom a Sheekom, iné ako Cry s Lil‘ Mo, I Fall In Love s Élan zo skupiny The D.E.Y. či American Girl zase menej, ale vo všeobecnosti sa o nich dá povedať, že sú podstatne lepšie ako tie z nedávnej minulosti.
Ak toto má byť po viac ako dvoch dekádach a trinástich albumoch rozlúčka s vydavateľstvom Def Jam, čo však po odchode Jiggu z postu prezidenta nie je stále celkom isté, tak ide o rozlúčku pomerne dôstojnú. Nie je to jeho najlepší počin, to ani zďaleka nie, ale nie je to ani také tragické a zúfalé ako sa to niektorí kritici snažia vykresliť. Mr. Smith na ňom s prehľadom skúseného veterána podáva vyrovnaný výkon, hostia ho na ňom nezatieňujú, takisto nie sú ani výrazne horší, a to platí aj pre ešte len pätnásťročnú Nicolette, ktorú pred pár mesiacmi upísal pod svoj lejbel Platinum Harvest s nádejou, že z nej bude ďalšia Foxy Brown. Po sérii zbabraných projektov sa LL Cool J konečne ukázal v lepšom svetle a prišiel s cédečkom, ktoré po vypočutí, nemám chuť vyhodiť do koša.
Hodnotenie: 7/10
Tracklist k albumu Exit 13
01. It's Time For War
02. Old School New School
03. Feel My Heart Beat (feat. 50 Cent)
04. Get Over Here (feat. Nicolette, Jiz, Lyrikal & Ticky Diamondz)
05. Baby (feat. The-Dream)
06. You Better Watch Me
07. Cry (feat. Lil' Mo)
08. Baby (Rock Remix) (feat. Richie Sambora)
09. Rockin' With The G.O.A.T.
10. This Is Ring Tone M... (feat. Grandmaster Caz)
11. Like A Radio (feat. Ryan Leslie)
12. I Fall In Love (feat. Élan Of The D.E.Y.)
13. Ur Only A Customer
14. Mr. President (feat. Wyclef Jean)
15. American Girl (feat. Mark Figeroa)
16. Speedin' On Da Highway/Exit 13 (feat. Funkmaster Flex)
17. Come And Party With Me (feat. Fat Joe & Sheek Louch)
18. We Rollin'
19. Dear Hip Hop
