S vynikajúcim albumom Confessions nastavil Usher latku poriadne vysoko a dostal sám seba do nezávideniahodnej situácie. Veď nadväzovať na projekt, z ktorého sa len v samotných Spojených štátoch predalo viac ako deväť miliónov kópií a ktorý mnohí považujú za novodobú r&b klasiku, nie je nič jednoduché. No on sa o to pokúsil, čo iné mu aj zostávalo, a po štyroch rokoch od jeho vydania nám priniesol jeho nasledovníka Here I Stand, ktorý reflektuje jeho aktuálny život a pocity. Je rovnako dobrý ako ten vyššie spomínaný predchodca? Hneď na začiatku hovorím, že nie. Nádeje, ktoré som do neho vkladal, nenaplnil. Z môjho pohľadu ide o jedno z najväčších sklamaní doterajšieho roka.
Úvodný singel Love In This Club sa síce dostal rovnako ako v minulosti Yeah! bez väčších problémov na samý vrchol amerického Billboard Chartu, no takú vlnu hystérie ako on ani zďaleka nespôsobil. Ako neskôr vysvitlo, Polow Da Don si s jeho produkciou príliš veľkú námahu nedal, celý ho totiž postavil na dvoch loopoch, ktoré našiel hotové v programe GarageBand od spoločnosti Apple. Nejde o nič protiprávne alebo zakázané, ale od človeka, ktorý si za svoju prácu účtuje šesťciferné sumy a oháňa sa geniálnym talentom, mi to príde neprofesionálne a očakával by som od neho niečo kreatívnejšie. Len tak mimochodom, ide o ten istý softvér, z ktorého si zobral loop bicích Tricky Stewart, spomalil ho a použil v hite Umbrella od Rihanny. Ďalším mínusom, ktorý ťahá album nadol, je absencia kvalitných „duprioviek,“ z ktorých jeho predchádzajúce ťažili a dá sa povedať, že boli vždy ich jadrom a najväčšími ťahákmi. Rýchla hip hopová Best Thing s rapom od Jiggu a pomalšia Something Special nie sú vyslovene zlé, to nie, avšak v porovnaní s tými staršími U Make Me Wanna, U Got It Bad, Burn, Confessions Pt. 2 či My Boo znejú ako ich slabé odvary a ich hitový potenciál je minimálny, čo potvrdzuje aj fakt, že ani jedna z nich nebola zvolená za singel a už ani pravdepodobne nebude. V tomto prípade Jermaine Dupri, ktorého inak cením, veď väčšina vecí, čo urobil s Xscape, Mariah Carey, Jagged Edge i samotným Usherom je nezabudnuteľná, šliapol žiaľ trochu mimo. Vo všeobecnosti tak môžeme skonštatovať, že album dopláca predovšetkým na zbabrané produkcie, pretože po vokálnej stránke mu niet takmer čo vyčítať. Aj tá vo What’s Your Name od Will.I.Ama je nevýrazná a pôsobí na mňa dojmom žuvačkového popu. Možno by sa hodila Fergie, no Usherovi rozhodne nepristane. Samozrejme, nie všetky budem hádzať do jedného vreca. K tým vydarenejším patria His Mistakes alebo This Ain’t Sex, pri ktorej mám pocit, akoby som počúval niečo zo zlatej éry Michaela Jacksona.
Po tom, čo sa Usher oženil a privítal na svete svojho prvého potomka výrazne zvážnel a stal sa tak trochu nudným. Už to nie je ten od ucha k uchu vyrehotaný bezstarostný chalan s nejakým tým žartom vždy po ruke, ktorý chýba určite nie len mne, ale dospelý muž so záväzkami a cítiť to aj z tohto jeho albumu. Pomerne často na ňom odkazuje na manželku a syna a skĺzava tým až do príliš osobnej roviny, čo je nie každému po chuti. Jeho titulovanie v nedávnej minulosti mnohými novinármi za nového kráľa r&b považujem spätne za predčasné. Pre mňa kráľom r&b po tomto jeho nie najslávnejšom počine aj naďalej zostáva R. Kelly, hoci ten to má u mňa po ostatných albumoch tiež dosť nahnuté a bude mať čo robiť, aby si svoje dominantné postavenie v žánri obhájil.
Hodnotenie: 6,5/10
Tracklist k albumu Here I Stand
01. Intro
02. Love In This Club (feat. Young Jeezy)
03. This Ain't Sex
04. Trading Places
05. Moving Mountains
06. What's Your Name (feat. Will.I.Am)
07. Prayer For You (Interlude)
08. Something Special
09. Love You Gently
10. Best Thing (feat. Jay-Z)
11. Before I Met You
12. His Mistakes
13. Appetite
14. What's Man To Do
15. Lifetime
16. Love In This Club Pt. 2 (feat. Beyoncé & Lil' Wayne)
17. Here I Stand
18. Will Work For Love
