Mary J. Blige: kráľovna hip hop soulu v mega profile
Prežila si ťažké chvíle, ale z najhoršieho sa vždy dostala vďaka láske k spevu. Len máloktorá speváčka sa môže pochváliť takým skvelým hlasom. Jedinečný prejav z nej robí kráľovnu hip hop soulu. Reč je o Mary J. Blige.
Mary Jane Blige sa narodila 11. januára 1971 v newyorkskom Bronxe. Otec bol uznávaný jazzový hudobník a matka pracovala ako učiteľka. Keď mala len štyri roky, otec Thomas ich opustil a matka Cora zostala na výchovu Mary a jej štaršej sestry Latonye celkom sama. Neskôr sa Cora znovu vydala a z tohto manželstva má Mary ešte dvoch nevlastných súrodencov - Bruca Millera a Jonquella. Detstvo nemala vôbec ľahké. Vyrastala v drsnej štvrti Yonkers, čo je jedno z najnebezpečnejších miest v New Yorku. Denne sa stretávala s drogami a násilím. Spomienkou na ťažké časy je aj jazva pod ľavým okom. Speváčka len nedávno priznala v Oprah Winfrey Show, že ako päťročná bola znásilnená jedným rodinným priateľom.
Už od skorého veku bola Mary v kontakte s hudbou. Tá bola pre ňu akýmsi únikom z každonnenej reality. Spievala v kostolnom zbore. Ako sedemročná vyhrala spevácku súťaž. Víťazstvo si zaslúžila za vlastnú interpretáciu skladby Respect od Arethy Franklin. Počas teenegarských rokov experimentovala s viacerými drogami, čo viedlo až k jej vyhodeniu zo strednej školy.
V roku 1988 Mary bez akejkoľvek prípravy nahrala cover verziu skladby Caught Up In The Rapture v originály od Anity Baker. Nešlo vôbec o profesionálnu nahrávku, pretože Mary ju naspievala v nahrávacej búdke v jednom z miestnych obchoďákov. Kazetu prehral jej nevlastný otec vyhľadávačovi talentov Jeffovi Reddovi z Uptown Records. Ten ju následne poslal Andremu Harrellovi, prezidentovi vydavateľstva. V tom čase pod Uptown Records patrili viaceré hip hopové a r&b projekty ako napríklad Heavy D a Guy. Onedlho sa Andre a Mary osobne stretli a ich spoločná spolupráca sa spečatila podpisom nahrávacej zmluvy v roku 1989. Mary sa stala prvou speváčkou a historicky najmladšou interprétkou vo vydavateľstve.
Prvé roky v Uptown Records neboli nič moc. Vydavateľstvo sa sústredilo na silnejšie projekty a Mary zostávala v úzadí. Jej chvíľa prišla až v roku 1991, kedy naspievala refrén do I'll Do 4 U pre kolegu z Uptownu menom Father MC. Objavila sa aj v sprievodnom klipe, ktorý bol koncertnou verziou spomínanej skladby. Mary opäť nezažiarila naplno. Dostala úlohu doprovodnej speváčky.
V roku 1992 dostal konečne jej debutový album od vydavateľstva zelenú . Andre Harrell dal nádejnú speváčku dokopy s mladým vychádzajúcim talentom. Tým talentom nebol nik iný ako Sean "Puffy" Combs. Na celý projekt mal osobne dohliadať. K spolupráci boli prizvaní vychytení producenti tej doby: Tony Dofat, Mark Morales, Mark C. Rooney, či Dave "Jam" Hall. Celý tím producentov doplnil aj samotný Puffy a DeVanté Swing, ústredná postava formácie Jodeci. Spojenie so Swingom ju priviedlo k ďalšiemu členovi Jodeci. Spevák skupiny K-Ci Hailey a Mary mali istý čas dosť búrlivý vzťah.
18. júna 1992 vydavateľstvo Uptown vydalo, dnes už legendárny album, What's The 411? S debutovým singlom You Remind Me zožala speváčka obrovský úspech. Druhý singel naň nadviazal a dokonca ho aj prekonal. Oba single dosiahli zlatú platňu. Ďalšie single z albumu sa objavili začiatkom roku 1993. Išlo o Reminisce, Sweet Thing a Love No Limit. Do konca roku 1993 sa predalo vyše troch miliónov kópii albumu. Mary J. Blige bola korunovaná za "The Queen of Hip Hop Soul". V decembri 1993 vychádza remixový album What's The 411? Remix. Cieľom bolo oživiť skladby z albumu a znovu ich dostať do rádií, kým Mary pripravovala na vydanie ďalší materiál.
Onedlho sa aj objavil na pultoch. Vyšiel 29. novembra 1994 pod názvom My Life. Znovu sa na ňom objavuje Puff Daddy. V tom čase sa vzdáva postu v Uptown Records a rozbieha svoj vlastný label Bad Boy. Na albume My Life malo práve jeho slovo najväčšiu váhu. Podieľal sa na výrobe všetkých skladieb okrem jednej jedinej. Stal sa dokonca manažérom speváčky. Aj pozícia samotnej Mary J. Blige sa s týmto albumom zmenila. Na svojom debute sa nepodieľala textársky vôbec, no tentokrát bola autorkou väčšiny materiálu. Celý bol založený na jej zážitkoch, skúsenostiach, jednoducho na jej živote, preto aj názov My Life.
Skladby sa opäť uchytili v rádiach. Dokonca aj také, ktoré neboli nikdy vydané ako single. Z albumu sa predali opäť tri milióny a Mary získavala čoraz väčšiu slávu. Mary J. Blige však nemala dôvod na oslavu. Trpela depresiami, podľahla drogám a alkoholu. K tomu všetkému ešte aj búrlivý vzťah s Haileym. To boli hlavné dôvody, prečo získala reputáciu zlej bitch.
V ďalšom období sa venovala rôznym kolaboráciam. V roku 1995 nahrala duet s Method Manom You're All I Need/I'll Be There For You. Išlo o prerábku You're All I Need To Get By, ktorú v origináli naspievali Marvin Gaye a Tammy Terrel. Za ňu v roku 1996 získala Mary s Method Manom svoju prvú cenu Grammy. Nahrala niekoľko skladieb pre najrôznejšie soundtracky.
Pomaly zhromažďuje materiál pre svoj tretí album Share My Word. Vyšiel presne 22. apríla 1997. Tento album bol úplne odlišný od dvoch predchádzajúcich. Prvou zmenou bolo vydavateľstvo. Mary prešla pod MCA Records. Ďalej zmenila producentský tím, v ktorom už po nezhodách nefiguruje Puff Daddy. Ten sa staral viac o svoj label a o vlastnú kariéru. Preto sa ich cesty rozišli.
Mary zavolala k spolupráci mená ako Chucky Thomson, R.Kelly, Babyface, vychádzajúci talent Rodney "Darchild" Jerkins a Jimmy Jam & Terry Lewis, ktorí slávili úspechy s Janet Jackson. Album debutoval na prvom mieste Billboardu a splodil štyri hity: Love Is All We Need (feat. Nas), I Can Love You (feat. Lil Kim), Everything a Seven Days. V lete 1998 absolvovala koncertnú šnúru, z ktorej vzišiel jednoducho pomenovaný live album The Tour.
17. augusta 1999 vydala svoj štvrtý štúdiový album Mary. Zvuk bol viac ovplyvnený hip hopom a speváčka sa vrátila aj k soulu z rokov sedemdesiatych a osemdesiatych. Hosťovali na ňom veľké mená: Aretha Franklin (Don't Waste Your Time), Elton John (Deep Inside), Eric Clapton (Give Me You), Lauryn Hill (All That I Can Say). Na britskej verzii albumu sa objavil skvelý duet As s Georgom Michaelom. Onedlho Mary nahrala ďalší duet 911, tentokrát s Wyclefom Jeanom.
No More Drama, tak znie názov diela, ktoré vydala 28. augusta 2001. Prvý singel Family Affair produkoval Dr. Dre. Dotiahol to až na prvé mieto Billboardu a držal sa tam šesť týždňov. Ako ďalší singel nasledoval track No More Drama, pôvodne nahraný pre album Mary. Jimmy Jam a Terry Lewis v ňom vysamplovali The Young and Restless. Aj keď single zaznamenali úspech, albumu sa veľmi nedarilo. Preto vydavateľstvo MCA pristúpilo k re-edícii albumu. Nová verzia albumu pribrala nové skladby: Rainy Dayz (feat. Ja Rule) a No More Drama Remix (feat. Diddy).
Love & Life je album, na ktorom sa znovu spojila s dávnym mentorom Puffym. Vyšiel 26. augusta 2003. Mary prešla aj pod nové vydavateľstvo. Upísala sa Geffen Records. Po vynorení informácie o znovuzrodení dua Mary J. Blige a P. Diddy, sa objavili názory, že tento album bude priamym pokračovateľom What's The 411. A bola to v podstate pravda. Diddy ošéfoval takmer všetky skladby a soundom pripomínajú začiatky speváčky. Zarapovali si na ňom Method Man, Jay-Z, 50 Cent a Eve. Jedným trackom prispel Dr. Dre. Album sa však stal komerčným prepadákom a najhoršie predávaným albumom od Mary J. Blige. Sláva dua Blige/Combs sa neobnovila. Napriek tomu ja mám tento album veľmi rád. Vybočuje z typického komerčného soundu a je príjemným osviežením. Najviac sa mi páči skladba Oooh! a Let Me Be The 1 s Fiftym.
Pár dní pred vianocami roku 2005 vyšiel ostatný album The Breakthrough. Spolupracovali na ňom producenti Rodney Jerkins, Jimmy Jam & Terry Lewis, Will.I.Am, 9th Wonder, Raphael Saadiq, Cool & Dre, Andre Harris a Vidal Davis. Obsahuje prerábku starého hitu od U2. Zaspieval si v ňom aj samotný Bono Vox. Prvý singel Be Withou You zaznamenal pozitívne ohlasy.
Počas svojej dlhej kariéry Mary J. Blige spolupracovala s viacerými hviezdami. Hneď na prvom albume rapoval Busta Rhymes, Diddy jej neskôr dohodil Biggieho do remixu skladby Real Love. Pochvaľovala si prácu s Faith Evans, ktorá napísla pár skladieb pre album My Life. Kráľovna hip hop soulu je vyhľadávanou partnerkou do duetov. Nahrávala s menami ako Busta Rhymes, Dr. Dre, Mos Def, Nas, Jay-Z, Common, Lil Kim... Ovplyvnená je najmä mladými speváčkami typu Aaliyah, Beyonce, Keyshia Cole, Alicia Keys, Lil Mo alebo Tweet.
Mary v roku 1997 ukončila šesťročný vzťah so spevákom Haileym so skupiny Jodeci. V roku 2000 sa po jej boku objavil Martin Kendu Isaacs. Práve ten ju dostal od alkoholu a drog. 7. decembra 2003 sa oficiálne stali manželmi.
Novinky o Mary J. Blige sleduj na oficiálnej stránke mjblige.com
Diskografia:
1992 - What's the 411
1993 - What's the 411 Remix
1994 - My Life
1997 - Share My World
1998 - Tour
1999 - Mary
2001 - No More Drama
2003 - Love & Life
2005 - The Breakthrough